玛瑙的英文名称为Agate，来自希腊文的拉丁字。

　　我国古书有关玛瑙的记载很多，汉代以前的史书，玛瑙亦称“琼玉”或“赤玉”。《广雅》有“玛瑙石次玉”和“玉赤首琼”之说。玛瑙一语来源于佛经，梵语本名“阿斯玛加波”意为“ 玛瑙”。可见佛教传入我国后，“琼玉”或“赤玉”才在我国改称“玛瑙”。《本草纲目》金石部第八卷记载：马脑，释名“玛瑙”，呈淡红色，象马的脑，故叫“玛瑙珠”。属云石类，重宝也。玛瑙质地坚硬，碾造费工，色正无暇，可做各种装饰品，史料记载，佩戴玛瑙工艺品，不仅为了装饰，而且可以使人头脑清晰，精力充沛，提高工作效率。所以，玛瑙制品在今天仍是我国宝石行业中最主要的产品之一。

　　玛瑙是一种胶体矿物，在矿物学中，它属于玉髓类。自古以来，玛瑙就受到人们的欢迎，古代的“七宝”之一就是玛瑙。玛瑙由于纹带美丽，自古就被人们饰用，出土玉器中，常见成串的玛瑙球，以项饰为多。